Bei der obstruktiven Schlafapnoe erschlafft im Schlaf die Muskulatur von Zunge und Rachen, sodass sich der Atemweg verengt oder verschließt. Hier setzt der Zungenschrittmacher (Hypoglossus-Neurostimulation) an: Ein Atemsensor erfasst die Atmung, und bei jedem Atemzug gibt ein Impulsgeber unter der Haut über eine Elektrode einen elektrischen Impuls an den Unterzungennerv (Nervus hypoglossus). Die Zunge bewegt sich dadurch leicht nach vorn, was den Atemweg offen halten soll. Eingeschaltet wird das System abends mit einer Fernbedienung.

Ein Zungenschrittmacher kommt infrage, wenn eine mittelschwere bis schwere obstruktive Schlafapnoe vorliegt und die CPAP-Maske nicht vertragen wird oder nicht ausreichend wirkt. Hinzu kommen zwei Bedingungen: Die Schlafendoskopie muss ein geeignetes Verschlussmuster zeigen, also eine bestimmte Art, wie sich der Atemweg im Schlaf verengt, und der Body-Mass-Index (das Verhältnis von Körpergewicht zu Körpergröße) muss in einem festgelegten Bereich liegen. Ob alle Voraussetzungen erfüllt sind, wird in der Schlafmedizin der HNO-Klinik des LMU Klinikums im Schlaflabor und mit der Schlafendoskopie geprüft.

Der Zungenschrittmacher wird an der HNO-Klinik des LMU Klinikums in Narkose eingesetzt. Nach der Einheilung wird das System im Schlaflabor aktiviert und eingestellt, anschließend folgen regelmäßige Kontrollen.

Fachlich verantwortlich: Prof. Dr. med. Dr. h.c. Martin Canis, Direktor der Klinik für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde am LMU Klinikum · Stand Oktober 2026